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Jul 22, 2023

9 invenzioni che erano "la prossima grande novità" ma fallirono

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A volte una buona idea è semplicemente troppo bella per essere vera. Spesso il difetto è inerente alla progettazione, un errore che altri successivamente risolvono e includono in un dispositivo più avanzato. Altre volte, l’idea era pura invenzione e serviva solo a fare soldi prima di scomparire per sempre.

Per quanto l'ingegno vada storto, le idee che falliscono spesso diventano altrettanto importanti di quelle che non falliscono. Dopotutto, la maggior parte delle scelte peggiori che facciamo nella vita influenzano quelle migliori. Come l'ombra dell'ingegneria, c'è sempre qualcosa di brillante nascosto ai margini della tecnologia.

Thomas Edison deteneva 1.093 brevetti dopo aver inventato la lampadina a incandescenza, oltre alle prime cineprese. Ma pochi sanno che nel 1875 inventò anche la penna elettrica. Nello specifico, la penna utilizzava l'energia di una batteria collegata e lasciava il segno tramite piccoli fori che perforava continuamente mentre la mano eseguiva i movimenti della scrittura. Un po' come una pistola per tatuaggi senza inchiostro. O la pelle. Ovviamente, questa invenzione non sopravvisse al XIX secolo, ma prima che Edison la rinunciasse, vendette il suo brevetto ad Albert Blake Dick, che lo trasformò nel ciclostile, la prima fotocopiatrice standard per gli uffici. Successivamente unita a un depositatore di inchiostro, la sfortunata invenzione di Edison rese possibili le pistole per tatuaggi. Immagina: il lavoro di Thomas Edison ha reso i tatuaggi più convenienti!

Negli anni '90, quando i "Simpsons" erano all'avanguardia (e l'avanguardia era una moda), Internet era così nuovo che la maggior parte delle persone non ne aveva mai sentito parlare. E tra quelli che lo avevano, molti usavano motori di ricerca, il più accattivante dei quali era forse il maggiordomo dei cartoni animati, Jeeves. Predecessore di Google, Ask Jeeves è stato il primo motore di ricerca a comprendere le query in linguaggio naturale. Purtroppo, Jeeves non si è adattato agli anni 2000, quando Google ha rubato la scena con la tecnologia di nuova generazione, l'esperienza utente e un modello pubblicitario incontestabile. Brindiamo a Jeeves. Brindiamo a un Internet giovane.

Se ricordate il film "2001: Odissea nello spazio", forse ricorderete anche come i personaggi comunicavano con familiari e amici dall'altra parte del sistema solare: con i videotelefoni! Ovviamente, alcuni di noi parlano con più persone attraverso gli schermi che attraverso l’aria. Nel 2017, Facebook ha registrato più di 17 miliardi di videochiamate, mentre Skype ha accumulato 300 milioni di utenti mensili attivi nello stesso anno. Ma questo non è niente in confronto a quanto delle nostre vite, riunioni di lavoro e "Date Zoom" (sì, era una cosa, no, non era per niente piacevole) si svolgevano sull'app Zoom relativamente nuova e periodicamente controversa. Ma prima di tutto questo, vale a dire prima di tutto, AT&T ha presentato al mondo un "Picturephone" alla sua mostra a Disneyland nel 1964. La società di telecomunicazioni ha ancora un video della chiamata inaugurale del dispositivo su YouTube, realizzato a Pittsburgh. Di tutti i posti.

Oggi meno persone leggono libri rispetto al passato, ma negli anni ’60 le aziende hanno adottato misure per porre rimedio a questo problema. Inventato nel 1963, il Robot Readamatic è stato progettato per aiutare i lettori lenti ad accelerare il ritmo mostrando una riga di testo alla volta. Il braccio del dispositivo si muoveva a ritmi personalizzati per mantenere il lettore concentrato sulla riga a portata di mano. Sembra che ci sia tanta ingegneria per qualcosa che chiunque potrebbe fare con un righello, un cronometro e una mano umana. Ma indipendentemente dal motivo per cui ha fallito, sicuramente non tornerà, perché abbiamo innumerevoli programmi per computer e intelligenza artificiale in lettura. Per non parlare di Alexa e Siri.

La barca-macchina è un'auto che galleggia o una barca che guida? Domanda a trabocchetto; probabilmente è solo una simulazione anfibia di Cybertruck in un thread su Twitter con Elon Musk, che affermò che l'idea di un Cybertruck anfibio "potrebbe funzionare" nel giugno del 2020. Ma l'idea iniziale di un veicolo anfibio che guida anche - o un'auto-barca ( o un anphicar, tecnicamente) - emerse per la prima volta a metà del XX secolo. Tutti pensavano che fossero la prossima grande novità, come gli alieni su Marte. Ma ahimè, sembra che le barche-auto non siano nelle carte, a meno che Musk non decida di riportare in vita il sogno.