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Aug 12, 2023

Una passeggiata lungo il vistoso, vistoso e osceno Pike di Long Beach

Beginning in the late 1880s, the Southern California coast sprouted piers that

A partire dalla fine degli anni 1880, sulla costa meridionale della California spuntarono moli che fronteggiavano nuove località balneari rese accessibili tramite ferrovia. La maggior parte dei moli erano collegati a zone di divertimento – le Coney Islands in miniatura – dove chiacchiere, falsità e intrattenimento un po’ birichino rallegravano la vita della classe operaia. Questa è la storia di uno dei più grandi parchi giochi in riva al mare.

Nel 1925, Sarah Bixby Smith, cresciuta nei vicini ranchos di Los Cerritos e Los Alamitos nel 1880, ricordò di aver fatto un picnic sulla riva deserta in quella che sarebbe diventata l'affollata zona di divertimenti chiamata Pike:[1]

Nel 1900, la spiaggia solitaria di Sarah era diventata parte di Willmore City (un breve fallimento) e poi di Long Beach (che aveva incorporato, disincorporato e reincorporato). La cittadina – Long Beach che allora contava poco più di 2.500 abitanti – aveva già alcune attrazioni balneari: i soliti alberghi con strutture in legno, un molo comunale e "bagni" dove i nuotatori potevano abbottonarsi i loro "costumi da bagno" di flanella, mentre furono chiamati allora.

I frangenti di Long Beach erano notoriamente agitati e la marea insidiosa. La maggior parte dei turisti di Long Beach – e ogni anno aumentavano – passeggiava lungo le quattro miglia di sabbia pianeggiante tra la stazione ferroviaria e la baia di Alamitos. Le sistemazioni in una tendopoli temporanea, affittata settimanalmente, si accontentavano dei visitatori disposti a divertirsi sulla spiaggia.

La Methodist Resort Association aveva costruito nel 1884 un grande "tabernacolo" adatto alle riunioni del campo sulla scogliera che domina la spiaggia. Migliaia di membri della chiesa si riunivano ogni estate. I Chautauqua della California meridionale aprirono una filiale della Società letteraria e scientifica Chautauqua a folle altrettanto grandi. Sono venuti per ascoltare conferenze e concerti. Long Beach intendeva essere una comunità di risveglio ed elevazione "che offrisse al popolo cristiano della California meridionale un resort estivo geniale e salutare". Il corrispondente del Los Angeles Herald ha scritto che Long Beach era una città dove:[2]

La tranquilla e frequentatrice Long Beach era stata ufficialmente "asciutta" sin dalla sua reincorporazione, non permettendo nemmeno che il vino venisse mescolato nelle salse servite negli hotel che si rivolgevano ai turisti più sofisticati.[3] Il consiglio comunale ha legiferato contro anche i balli domenicali e altri divertimenti frivoli del sabato. Alcuni residenti (sfidando la leadership imprenditoriale della città) resistettero persino all'avvento dei nuovi tram elettrici, temendo l'assalto degli Angeleños in gita ai visitatori metodisti e Chautauqua "colti e raffinati" che definivano l'immagine di Long Beach.

Ma le auto Pacific Electric di Henry Huntington non potevano essere fermate. Il 4 luglio 1902 arrivò la "marmaglia" di Los Angeles, che si accalcò su una nuova linea che divenne rapidamente la più redditizia della PE. Molti dei visitatori quell'estate si diressero alla Long Beach Bath House di Charles Drake, con la sua piscina di cemento di 60 x 120 piedi, Ladies Plunge appositamente progettato, spogliatoi per uomini e donne, Casino Café e pista da bowling. C'erano concerti bandistici ogni pomeriggio e sera ma, come hanno accuratamente sottolineato i proprietari, niente liquori.

Nel 1906, la Drake's Long Beach Bath House and Amusement Company aveva acquistato gran parte del lungomare sotto Pine Avenue e affittato il terreno per banchi del pranzo, un cartomante, bancarelle di caramelle e popcorn, una pista di pattinaggio e un poligono di tiro. Erano collegati da una passerella larga 12 piedi che conduceva all'edificio della piscina colonnato. "Lungo tutta questa particolare porzione della spiaggia", ha scritto un giornalista dell'Evening Tribune, "c'è una fila di bancarelle, alcune dal design caratteristico, e uno spettacolo interessante per il turista. È qui che il venditore di tamale caldo, il venditore di noccioline l'uomo frizzante e le belle ragazze che vendono dolci di ogni tipo, si guadagnano da vivere."[4]

Nel 1908, al Bath House si unirono la Majestic Ball Room, un cinema, un auditorium municipale che si estendeva su pali nell'acqua e un molo a due piani con un "salotto prendisole" all'estremità. Le assi di legno della passerella erano state sostituite da una spianata di cemento larga 35 piedi illuminata di notte da elettrolitori e fili di lampadine Edison. Si chiamava "La passeggiata dalle mille luci".