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Aug 17, 2023

In gabbia e squarciati per la bile: la lotta per liberare gli orsi d'allevamento in Asia

When the call came in, the staff at Animals Asia jumped into action. A

Quando è arrivata la chiamata, lo staff di Animals Asia è entrato in azione. Un orso nella regione nord-orientale di Haiphong, nel Vietnam, era stato tenuto prigioniero per anni, la sua bile raccolta in modi dolorosi e invasivi – e l'agricoltore aveva finalmente deciso di abbandonarla.

La squadra ha trovato una scena familiare quando è arrivata alla fattoria, una mattina presto. L'orso, chiamato Sunset, era rinchiuso in una stanza buia e squallida, le strette sbarre di metallo arrugginite, le sue zampe coperte di pus, la sua pelliccia priva di ciuffi e i suoi artigli così cresciuti che le affondavano nella carne.

Questa è la condizione di molti orsi dopo anni di prigionia, mantenuti in vita affinché la loro bile – un liquido color oro secreto dal fegato – possa essere estratta e utilizzata nelle medicine tradizionali, dalle lozioni topiche ai colliri e alle iniezioni.

Il commercio di questi prodotti è vietato nella maggior parte dei paesi asiatici e gli attivisti stanno cercando di porre fine a quella che considerano una pratica crudele e insostenibile.Ma gli esperti internazionali affermano che rimane un’industria redditizia in Cina, dove le vendite nazionali di bile d’orso rimangono legali.

Jill Robinson ha assistito a molti casi come quello di Sunset da quando ha fondato Animals Asia negli anni '90. Negli ultimi anni, l’organizzazione ha salvato quasi 680 orsi dagli allevamenti della bile in Vietnam e Cina, molti dei quali mostravano segni di trauma estremo.

"Non hanno libero accesso al cibo o all'acqua. Non hanno stimoli esterni. Non hanno nemmeno visto la luce del sole", ha detto. "Hanno subito una massiccia perdita di capelli, spesso hanno i denti rotti a causa della frustrazione e del dolore (mordendo le sbarre delle loro gabbie)."

Ma eliminare la coltivazione della bile si è rivelato difficile. È un business redditizio per gli agricoltori e, mentre gli scienziati lavorano per sviluppare alternative sintetiche, molti consumatori preferiscono quello vero. Durante il suo periodo di massimo splendore in Vietnam, solo un millilitro di bile poteva essere venduto per 10 dollari, ha detto Robinson.

In Vietnam, prelevare orsi dalla natura o estrarne la bile è illegale dal 2005, quando si pensava che vi fossero circa 4.000 orsi in cattività. Da allora questa cifra è diminuita, ma ci sono ancora circa 300 orsi tenuti nelle fattorie, a causa di una scappatoia legale che consente agli agricoltori di trattenere gli orsi esistenti se affermano di non estrarre la bile, anche se la cattiva salute degli orsi salvati lo rende " ovvio" continua l'estrazione, secondo Robinson.

David Garshelis, co-presidente del gruppo di specialisti sugli orsi dell'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), stima che ci siano ancora circa 300 orsi della bile in Corea del Sud e circa 100 ciascuno in Laos e Myanmar. Ma la Cina è “di gran lunga il più grande mercato per i prodotti a base di bile d’orso”, con circa 15.000 orsi della bilein cattività e con molta richiesta, ha detto.

La medicina tradizionale cinese è il motore principale del commercio, con la bile d’orso prescritta per l’epilessia, le emorroidi, le malattie cardiache, il cancro, il raffreddore e i postumi di una sbornia.

Il primo riferimento alla bile d'orso utilizzata in questo contesto apparve in un testo medico della dinastia Tang nel 659 d.C., da allora l'uso dell'ingrediente si è diffuso in tutta l'Asia.

È stato dimostrato dal punto di vista medico che l’acido ursodesossicolico, uno dei componenti principali della bile d’orso, aiuta a sciogliere i calcoli biliari e a curare le malattie del fegato. Ma questo componente può essere prodotto sinteticamente, senza la necessità di estrarre gli orsi. E non ci sono prove scientifiche riconosciute a livello internazionale che dimostrino che la bile d’orso possa curare altri disturbi promossi dalla MTC.

L’uso della medicina tradizionale cinese è ancora dibattuto in Cina, dove trova sia sostenitori che critici. All’estero, questi rimedi incontrano ancora più scetticismo da parte degli esperti medici occidentali, che da tempo ne mettono in dubbio la sicurezza e l’efficacia.

Gli orsi neri asiatici, noti anche come orsi della luna, sono le specie preferite per la raccolta della bile. Secondo le ONG, vengono tradizionalmente cacciati in frodo nei paesi del sud-est asiatico come Vietnam, Cambogia, Laos, Myanmar, Indonesia e Malesia, dove le loro popolazioni sono diminuite drasticamente a causa della caccia eccessiva.