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dall'Università del Texas ad Austin

Un nuovo dispositivo medico flessibile e indossabile potrebbe fornire un notevole impulso nella lotta contro le malattie cardiache, la principale causa di morte negli Stati Uniti.

Un team guidato da ricercatori dell’Università del Texas ad Austin ha sviluppato un tatuaggio elettronico ultrasottile e leggero, o e-tattoo, che si attacca al torace per un monitoraggio cardiaco continuo e mobile al di fuori di un ambiente clinico. Comprende due sensori che insieme forniscono un quadro chiaro della salute del cuore, offrendo ai medici maggiori possibilità di individuare precocemente i segnali d’allarme per le malattie cardiache.

"La maggior parte delle patologie cardiache non sono molto evidenti. Il danno viene fatto in background e non lo sappiamo nemmeno", ha detto Nanshu Lu, professore del Dipartimento di Ingegneria Meccanica e Aerospaziale e autore principale dello studio. "Se potessimo avere un monitoraggio continuo e mobile a casa, allora potremmo effettuare diagnosi e trattamenti precoci e, se ciò fosse possibile, l'80% delle malattie cardiache potrebbe essere prevenuto".

Lo studio è pubblicato su Advanced Electronic Materials.

Come continuazione di un precedente progetto di tatuaggio elettronico sul torace, questa nuova versione è wireless e mobile, abilitata da una serie di piccoli circuiti attivi e sensori accuratamente disposti e collegati da interconnessioni estensibili e si conforma al torace tramite una medicazione. I dispositivi trasparenti sono molto meno invasivi rispetto ad altri sistemi di monitoraggio e più comodi per i pazienti.

Attualmente non esiste una soluzione pronta per un monitoraggio confortevole a lungo termine al di fuori del contesto clinico. I medici possono eseguire test sui pazienti durante la visita, ma potrebbero non rilevare alcuni problemi cardiaci perché in quel momento non sono presenti segni di malattia.

L'e-tattoo pesa solo 2,5 grammi e funziona con una batteria delle dimensioni di un centesimo. La batteria ha una durata di oltre 40 ore e può essere facilmente sostituita dall'utente.

Fornisce due misurazioni cardiache chiave. L'elettrocardiogramma, o ECG, è il segnale elettrico proveniente dal cuore. E il sismocardiogramma, o SCG, è il segnale acustico del cuore che proviene dalle valvole cardiache.

L'ECG può essere misurato da dispositivi mobili come un Apple Watch. E l'SCG può essere monitorato tramite uno stetoscopio. Ma non esiste una soluzione mobile che si avvicini a uno stetoscopio o che effettui entrambe le misurazioni.

"Queste due misurazioni, elettrica e meccanica, insieme possono fornire un quadro molto più completo e completo di ciò che sta accadendo al cuore", ha detto Lu. "Ci sono molte altre caratteristiche cardiache che potrebbero essere estratte dai due segnali misurati in modo sincrono in modo non invasivo."

Il monitoraggio di questi due fattori e la loro sincronizzazione rende possibile misurare gli intervalli di tempo cardiaci, che sono un indicatore importante di malattie cardiache e altri problemi.