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Jun 29, 2023

Colpire i libri: come potrebbero essere i dispositivi indossabili di domani

Apple's Watch Ultra, with its 2000-nit digital display and GPS capabilities, is

L'Apple Watch Ultra, con il suo display digitale da 2000 nit e funzionalità GPS, è molto diverso dai suoi antenati a carica automatica dell'era della guerra rivoluzionaria. Che tipo di meravigliose tecnologie montate sul corpo potremmo vedere tra altri cento anni? Nel suo nuovo libro, The Skeptic's Guide to the Future, il dottor Steven Novella (con l'assistenza dei suoi fratelli, Bob e Jay Novella) esamina la storia dei dispositivi indossabili e le tecnologie che consentono loro di estrapolare dove ulteriori progressi nei circuiti flessibili, nella connettività wireless e la produzione di energia termoelettrica potrebbe portare.

Estratto dal libro The Skeptics' Guide to the Future: What Yesterday's Science and Science Fiction Tell Us About the World of Tomorrow del Dr. Steven Novella, con Bob Novella e Jay Novella. Copyright © 2022 di SGU Productions, Inc. Ristampato con il permesso di Grand Central Publishing. Tutti i diritti riservati.

Come suggerisce il nome, la tecnologia indossabile è semplicemente una tecnologia progettata per essere indossata, quindi avanzerà insieme alla tecnologia in generale. Ad esempio, con il progresso della tecnologia di cronometraggio, anche l’orologio da polso ha fatto progressi, portando agli smartwatch di oggi. Ci sono alcuni progressi che si prestano particolarmente alla tecnologia indossabile. Uno di questi sviluppi è la miniaturizzazione.

La capacità di rendere la tecnologia più piccola è una tendenza generale che avvantaggia i dispositivi indossabili estendendo il numero di tecnologie sufficientemente piccole da essere indossate comodamente e comodamente. Conosciamo ormai tutti l'incredibile miniaturizzazione dell'industria elettronica, e soprattutto della tecnologia dei chip per computer. I chip delle dimensioni di un francobollo sono ora più potenti dei computer che avrebbero riempito intere stanze nei decenni precedenti.

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Come dimostrano le fotocamere di alta qualità di un tipico smartphone, la tecnologia ottica si è già notevolmente miniaturizzata. È in corso una ricerca su ottiche ancora più piccole, utilizzando metamateriali per produrre teleobiettivi e obiettivi zoom senza la necessità di vetro ingombrante.

"Nanotecnologia" è ormai una parola d'ordine collettiva per macchine costruite su scala microscopica (anche se tecnicamente è ancora molto più piccola) e, naturalmente, la nanotecnologia avrà implicazioni incredibili per i dispositivi indossabili.

Siamo anche agli albori dell'elettronica flessibile, chiamata anche "circuiti flessibili" o più collettivamente "tecnologia flessibile". Ciò comporta la stampa di circuiti su un substrato di plastica flessibile, consentendo una tecnologia più morbida che si muove mentre ci muoviamo. La tecnologia flessibile può essere incorporata più facilmente negli indumenti, persino intrecciata nel loro tessuto. Anche l’avvento di materiali bidimensionali, come i nanotubi di carbonio, che possono costituire la base dell’elettronica e dei circuiti, è altamente flessibile. I circuiti organici sono un'altra tecnologia che consente di realizzare circuiti in materiale flessibile, anziché semplicemente stamparli su materiale flessibile.

I circuiti possono anche essere stampati direttamente sulla pelle, come un tatuaggio, utilizzando inchiostri conduttivi che possono fungere da sensori. Una società, Tech Tats, offre già uno di questi tatuaggi a scopo di monitoraggio medico. L'inchiostro è stampato negli strati superiori della pelle, quindi non sono permanenti. Possono monitorare cose come la frequenza cardiaca e comunicare queste informazioni in modalità wireless a uno smartphone.

I dispositivi elettronici indossabili devono essere alimentati. Esistono già piccole batterie per orologi, ma hanno un’energia limitata. Fortunatamente sono in fase di sviluppo numerose tecnologie in grado di raccogliere piccole quantità di energia dall’ambiente per alimentare dispositivi indossabili (oltre a dispositivi impiantabili e altri piccoli dispositivi elettronici). Forse il primo esempio di ciò fu l'orologio a carica automatica, la cui prima testimonianza risale al 1776. L'orologiaio svizzero Abraham-Louis Perrelet sviluppò un orologio da tasca con un pendolo che caricava l'orologio dal movimento della normale camminata. Secondo quanto riferito, ci sono voluti circa quindici minuti di cammino per essere completamente carico.