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Nov 14, 2023

In Polinesia, i tatuaggi sono più che superficiali

Ta-tau, ta-tau, ta-tau. The sounds of traditional Polynesian tattoo tools echo

Ta-tau, ta-tau, ta-tau. I suoni dei tradizionali strumenti per tatuaggi polinesiani risuonano mentre l’osso affilato come un ago mi morde la pelle. Mentre l'assistente del tatuatore James Samuela mi tiene ferma la gamba, guardo fuori dalla finestra dello studio verso l'interno verdeggiante di Mo'orea e il tempo rallenta. Ho pensato a questo tatuaggio per tre anni. Dalla mia prima discussione di persona nel giardino dello studio al completamento del tatuaggio, sono passate meno di tre ore.

L'eredità del tatau polinesiano, il nome onomatopeico della pratica del tatuaggio, è iniziata 3000 anni fa: i disegni sono diversi quanto le persone che li indossano. Il triangolo polinesiano comprende più di mille isole individuali nell'Oceano Pacifico meridionale che formano diverse dozzine di gruppi culturali, la maggior parte dei quali hanno le proprie tradizioni di tatuaggio distinte.

In tutto il mondo, i tatuaggi sono diventati più popolari e non sono più un interesse personale da nascondere sul lavoro. Le tradizioni indigene del tatuaggio sono recentemente diventate più visibili: nel 2021, un giornalista Maori è diventato la prima persona con i tradizionali segni sul viso a ospitare un programma di notizie in prima serata sulla televisione neozelandese. Sulla copertina del numero di luglio 2022 del National Geographic, Quannah Rose Chasinghorse, una modella con eredità di Hän Gwich'in e Oglala Lakota, è fotografata vicino alle formazioni di roccia rossa a Tse'Bii'Ndzisgaii, o Monument Valley Navajo Tribal Park (il ritratto di Kiliii Yüyan fa parte di un pacchetto di articoli sul movimento per la sovranità dei nativi).

La qualità unica dei disegni dei tatuaggi polinesiani ha ispirato i visitatori, me compreso, a portare a casa un souvenir più permanente. Ma se consideriamo la differenza tra onorare e appropriarsi di una cultura, come dovrebbero farsi un tatuaggio rispettosamente i viaggiatori che non fanno parte di quella cultura?

Poiché la pratica è intrecciata con lo stile di vita polinesiano, un approccio essenziale richiede la considerazione dello scopo del tatuaggio e la comunicazione con il tatuatore.

Nell’antichità la pratica culturale polinesiana veniva tramandata verbalmente, ma anche i tatuaggi giocavano un ruolo nel trasferimento della conoscenza attraverso il corpo come tela. "Tradizionalmente, il tatau serviva come forma di carta d'identità o di rango sociale, per tenere traccia della genealogia della famiglia e rappresentare traguardi importanti", dice Samuela, i cui genitori provenivano dalla Polinesia francese: sua madre veniva dalla catena di isole delle Marchesi e suo padre dalla l'isola di Tahiti, capitale della Polinesia francese.

"A seconda dell'arcipelago da cui si proveniva, il tatau veniva praticato diversamente e i simboli avevano significati diversi", nota Samuela. "Ad esempio, le persone che vivono su [un'isola con montagne o su un atollo con solo alberi di cocco usano diversi simboli della terra in base alla propria esperienza."

In molte isole del Pacifico, le pratiche culturali tradizionali furono scoraggiate e completamente bandite fin dai primi contatti occidentali. "Il tatuaggio veniva spesso fatto a dispetto delle potenze coloniali, quindi è stata una delle prime cose che gli uomini bianchi cercavano di sopprimere", dice Tricia Allen, una tatuatrice di Oahu con una vasta esperienza nella storia della Polinesia e autrice di The Polynesian Tattoo Today e Tradizioni del tatuaggio delle Hawaii. "Mentre negli ultimi decenni gli isolani del Pacifico hanno fatto rivivere molte delle loro arti tradizionali e sono orgogliosi del loro patrimonio culturale, è comprensibile il motivo per cui il tatuaggio può essere un argomento delicato per gli indigeni."

(Scopri come i Marchesi preservano il loro ricco patrimonio culturale.)

Per molti tatuatori polinesiani, la risposta confortevole alla questione del rispetto rispetto all’appropriazione sta nel fatto che ogni tatuaggio è completamente unico, frutto di una conversazione tra il cliente e l’artista.

"Chiedo ai clienti di se stessi, della loro storia e di cosa vogliono che il loro tatuaggio rappresenti", dice Eddy Tata, un tatuatore delle Marchesi che pratica il suo lavoro a bordo dell'Aranui 5, la nave metà passeggeri e metà mercantile che salpa da Tahiti alle Marchesi, Tuamotu e Isole della Società. "Mentre parlano, sto già realizzando il disegno nella mia testa. Se il cliente mi mostra un'immagine, volendo proprio quel disegno, non lo copierò. Replicare qualcosa che è personalizzato è una forma di appropriazione, come rubare quello di qualcun altro. storia. Lo spiego mentre adatto il design in modo che corrisponda alla narrativa del cliente."