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Dec 02, 2023

Questo primo soccorritore dell'11 settembre si è fatto tatuare il DNA della sua famiglia sulla pelle in modo da non essere mai solo durante la chemioterapia

Ian Shiver / Everence Retired NYPD officer Johnny Walker is living with the

Ian Shiver/Everence

L'ufficiale in pensione della polizia di New York Johnny Walker convive con gli effetti tossici della risposta all'attacco al World Trade Center dell'11 settembre.

Come risultato del tempo trascorso nell'aria pericolosamente polverosa che circolava "sul mucchio" dopo la caduta delle Torri Gemelle, ha detto Walker, ora ha a che fare con un cancro al colon allo stadio 4, il tipo più avanzato. Ha trascorso tre giorni interi a Ground Zero, aiutando nel recupero, ripulendo le macerie, riempiendo secchi e persino dissotterrando inavvertitamente parti del corpo, come ha detto a Men's Health all'inizio di quest'anno.

Eppure Walker mantiene un ironico senso dell'umorismo riguardo alla sua condizione.

"Questo mi ha colpito nel didietro", ha detto Walker, riferendosi al cancro intestinale. "Non è previsto alcun gioco di parole."

Molti soccorritori e sopravvissuti all'11 settembre sono affetti da tumori. Secondo il conteggio del Programma sanitario federale del World Trade Center, più di 9.000 vigili del fuoco, poliziotti, impiegati e bambini che vivevano o lavoravano nei dintorni del centro di Manhattan presentano alti tassi di molti tipi di cancro. Si stima che siano morti circa 420 sopravvissuti all'11 settembre affetti da cancro.

Questo gruppo ha tassi più elevati di circa 70 tipi di cancro, compresi i tumori della cervice, del colon e del polmone. Si sono verificati addirittura 15 casi di cancro al seno negli uomini, come riportato dal New York Post. Molti di questi casi di cancro sono probabilmente dovuti al fatto che i lavoratori e i sopravvissuti hanno respirato aria contaminata da amianto, piombo, mercurio e altre sostanze tossiche nei giorni e nelle settimane successivi all’attacco.

La maggior parte dei casi di cancro, più di 7.500, riguardano i primi soccorritori come Walker. Il suo cancro si è diffuso al di fuori del colon e ha tumori ai linfonodi che premono sugli organi interni vicino al tratto digestivo e al bacino. A volte, quando è sottoposto a un trattamento chemioterapico, gli piace sentire il sostegno di sua moglie, dei suoi figli o di un caro amico.

È allora che tocca un gruppo di tatuaggi inchiostrati di rosso sul suo braccio sinistro.

L'inchiostro sul braccio di Walker è infuso con una polvere che contiene il materiale genetico dei suoi cari. La polvere, chiamata Everence, è essenzialmente un mucchio di minuscoli contenitori di plastica che contengono singoli filamenti di DNA. Ciascuno degli involucri di plastica è grande circa un decimo di un capello umano.

“Sono bloccato su una macchina, tutto da solo lì dentro, in realtà mi strofino il braccio, e non sono da solo”, ha detto Walker a Business Insider.

Quando un collega parlò a Walker della possibilità di inserire materiale genetico nei tatuaggi, questi non ne fu subito entusiasta.

"La mia prima reazione quando ne ho sentito parlare è stata, 'è inquietante, non so niente di queste cose'", ha detto.

Ma dopo aver riflettuto un po' di più sull'idea, Walker ha deciso che da quel momento in poi avrebbe voluto portare con sé la sua famiglia ovunque andasse.

"Aspetta un secondo," disse, "ho il cancro, e c'è la possibilità che io non rimarrò qui ancora per molto."

In primavera, Walker ha inserito nei tatuaggi il DNA di sua moglie, suo figlio, sua figlia e un collega ufficiale della polizia di New York. Il suo tatuatore ha mescolato la polvere di Everence con l'inchiostro rosso. Successivamente, Walker ha aggiunto alcune catene per collegare i tatuaggi.

Ian Shiver/Everence

"È qualcosa di tangibile, qualcosa che posso toccare fisicamente", ha detto.

Ecco i tatuaggi che Walker ha con la polvere di Everence:

Hilary Brueck/Business Insider

Walker ha detto che i disegni sono talismani di buona fortuna, come quelli che i Cavalieri Templari portavano con sé. Ognuno rappresenta qualcosa di diverso: salute, protezione o fratellanza.

Un tatuaggio di una lama e di un calice, ha detto Walker, "simboleggia l'amore perfetto e la fiducia perfetta". È lì che ha inserito il DNA di sua moglie.

"Non importa dove vado in questo mondo, se la vita mi porta da qualche altra parte, li avrò con me", ha detto.

Hilary Brueck/Business Insider

Il processo di una settimana per creare la polvere di Everence è stato sviluppato dalla chimica Edith Mathiowitz della Brown University e testato da Bruce Klitzman, che ricerca impianti di dispositivi medici alla Duke University.