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May 03, 2023

PER BATTERE LE GANG, NN CAMBIA GRIP

A successful federal program in Richmond is the city’s model for handling the

Un programma federale di successo a Richmond è il modello della città per gestire il problema.

Il furgone della polizia è entrato nel parcheggio con il tenente Mike Zohab al volante. Fece una svolta lenta e indicò il marciapiede.

"L'anno scorso, durante la festa della mamma, ci sono stati due omicidi nella mia zona", ha detto Zohab. "Uno era proprio lì. Un individuo è stato colpito alla nuca con un fucile da caccia in mezzo a due veicoli. Una bella giornata come quella di oggi, gente dappertutto."

Benvenuti alle Comunità di Southwood, un complesso di appartamenti nel corridoio di Broad Rock a sud di Richmond. È il punto zero nella lotta contro la violenza delle bande in questa città, dove un programma finanziato dal governo federale con una strategia dalla culla alla banda ha iniziato a cambiare la situazione.

L’approccio non sfugge ai funzionari di Newport News, che stanno pensando sulla stessa linea nell’attaccare il problema delle bande nascenti nella penisola.

Il programma federale si chiama GRIP, abbreviazione di Gang Reduction and Intervention Program. I siti del test sono Richmond, Milwaukee, Los Angeles e North Miami Beach.

Più che colpire semplicemente la violenza delle bande, GRIP raggiunge scuole, chiese e case. Dirotta i ragazzi verso programmi doposcuola o sui campi di calcio prima che i membri delle gang possano attirarli. Identifica gli adolescenti che stanno cercando di lasciare le bande. Finanzia anche un programma di rimozione dei tatuaggi.

Ma non dimentica il martello. Armata di una sovvenzione federale di 2,5 milioni di dollari concessa nel 2003, la polizia di Richmond ha preso di mira i settori 212 e 213 sulla mappa e ha messo sotto pressione Southwood, un complesso di appartamenti responsabile di quasi il 40% dei crimini nell'area di Zohab.

"Fondamentalmente abbiamo preso questa proprietà sotto assedio", ha detto Zohab. "Avevo da quattro a sei agenti qui 24 ore al giorno. Una volta che siamo arrivati ​​a un ambiente relativamente sicuro, è stato allora che abbiamo iniziato a istituire gli altri programmi".

Una breve passeggiata da quella precedente scena del delitto mostra come le cose siano cambiate.

I lavoratori degli appartamenti spalano il pacciame e lavorano accanto a prati ben curati. Quando qualcuno segnala graffiti, questi vengono rimossi entro 24 ore. I frigoriferi spazzatura che un tempo punteggiavano la proprietà sono scomparsi.

Una clinica medica mobile di Bon Secours visita regolarmente il complesso. Il vicino Boys and Girls Club ha ampliato i suoi orari e ha aggiunto personale bilingue, poiché fino al 70% dei residenti sono ispanici. Un centro comunitario opera in un edificio dove un tempo gli uomini si ritrovavano e bevevano birra.

Gestire il complesso è una lotta finanziaria per Noah Berkowicz, l'amministratore della proprietà che ha iniziato a gennaio. Circa 400 delle sue 1.268 unità sono vacanti, ma anche questo ha un lato positivo.

Berkowicz, ex direttore di un centro di riabilitazione ambulatoriale per tossicodipendenti nello stato di New York, non ha pazienza per gli inquilini che infrangono la legge. Li sfratta il più velocemente possibile.

"La parte triste è che la maggior parte dei criminali che vivono qui stanno pagando", ha detto. "Non portano equilibri, ma causano problemi che sono molto più importanti del denaro."

I candidati continuano a presentarsi con numeri di previdenza sociale falsi, pensando che questo sia il Southwood che accetta chiunque, anche gli assassini. Ma il territorio sta ricevendo il messaggio.

"Sembra che tutti siano così coinvolti in questa comunità", ha detto Berkowicz.

L'organizzazione burocratica del GRIP è abbastanza semplice. Vengono formati comitati per affrontare tutti gli aspetti del problema delle bande, dalla prevenzione alla repressione.

L’ufficio del procuratore generale Bob McDonnell, che amministra il programma, ha coinvolto il settore privato e le chiese insieme alla polizia, ai servizi sociali e alle organizzazioni no-profit, e ha messo tutti al tavolo.

Esther Welch, coordinatrice del programma di riduzione delle bande dell'AG, ha detto che all'inizio le persone erano a bocca chiusa.

"Non volevano condividere informazioni", ha detto. "Poi hanno iniziato a costruire relazioni e a lavorare per lo stesso obiettivo. Hanno iniziato a vedere i risultati dei loro sforzi e così sono diventati una squadra."

Un genitore ha suggerito di estendere l'orario di lavoro al Boys and Girls Club, quindi la sovvenzione ha permesso di pagare membri aggiuntivi del personale e di coprire il costo di orari più lunghi. L'unità Bon Secours era un altro suggerimento.