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Aug 21, 2023

I tatuatori tradizionali perseverano dopo la “spaventosa” emergenza medica

Using a traditional needle shaped from a narwhal tusk was meant to be a healing

L'uso di un ago tradizionale a forma di zanna di narvalo doveva essere un'esperienza di guarigione e una potente cerimonia spirituale per la tatuatrice Inuk Jana Angulalik.

E lo è stato, anche se ha innescato un’emergenza medica che l’ha lasciata in convalescenza in Islanda per giorni.

Angulalik, originaria di Cambridge Bay, Nunavut, era a Selfoss per un viaggio da solista all'inizio di questo mese quando ha incontrato la sua mentore e collega tatuatrice tradizionale Marjorie Kunaq Tahbone, una donna Iñupiaq dell'Alaska.

Angulalik si era fatta realizzare un ago da tatuaggio personale pochi giorni prima con la zanna di narvalo, uno dei suoi sogni da quando ha iniziato a tatuare nel 2017. Insieme, lei e Tahbone hanno tenuto una cerimonia, hanno acceso un qulliq e hanno tatuato 10 punti sulle mani di Angulalik.

"La quantità di guarigione che ho fatto - è stata piuttosto silenziosa durante il tatuaggio, perché l'unica cosa che dicevamo era: 'Porca miseria, non posso credere che lo stiamo facendo'", ha detto. "Sapevamo che era una cosa grande... Avevo paura di aprirmi riguardo a ciò che sentivo di rilasciare, ed era qualcosa di davvero pesante a causa del trauma intergenerazionale quando ero bambino.

"Mi sono presa cura della mia bambina interiore... e quei tatuaggi sono stati per me un modo per tornare indietro nel tempo, quasi, e abbracciarla, e dire semplicemente: 'Va tutto bene, sai, puoi sederti adesso, puoi andare a dormire. E adesso stai bene.'"

È stata una bellissima cerimonia, hanno detto sia Angulalik che Tahbone. Ma la mattina dopo, la mano di Angulalik cominciò a gonfiarsi. Al calar della notte era immobile. È andata in ospedale ed è stata portata a Reykjavik; i medici le dissero che la sua mano era infetta. Ma a sua insaputa, quello che era realmente successo era che una parte dell'ago si era rotta nella sua mano.

"Ogni tatuaggio che Kunaq ha fatto prima di quello, e ogni tatuaggio che ho fatto io prima di quello, è stato perfettamente sicuro", ha detto Angulalik.

"È stato bello e curativo - e per non dire che questo non sia curativo o bello, è solo arrivato con molte lezioni. Ora sappiamo... se voglio continuare a capire come riportare quelle vecchie pratiche e quei vecchi modi di medicina con quei vecchi strumenti, devo capire come farlo nel modo giusto."

A Selfoss i medici non sapevano se avrebbero dovuto amputarle le dita o addirittura l'intera mano. Non sapeva se avrebbe riacquistato la mobilità.

"Ciò ha davvero aggiunto molto stress", ha detto.

"Quando sono arrivato a Reykjavik, i medici mi hanno rassicurato, 'No, no no, non ti amputaranno le dita... Ho pianto a dirotto quando me l'hanno detto."

Tahbone, che si è assunta subito la responsabilità in un post sui social media quando pensavano che si trattasse di un'infezione, è stata la prima persona che Angulalik ha chiamato quando ha scoperto che si trattava invece di un frammento osseo.

"Mi sentivo convalidato... Prima, [avevo] il cuore spezzato - tipo, 'Come avrei potuto farlo?'" Ha detto Tahbone. Non poteva credere di non aver disinfettato adeguatamente l'ago.

"Stiamo facendo questo sforzo di rivitalizzazione insieme, e potrebbero esserci degli ostacoli, e stiamo imparando lungo la strada, ma stiamo imparando insieme. Oh, però è stato così terrificante."

Ha detto che è anche un promemoria per i tatuatori per assicurarsi di essere al sicuro, soprattutto perché sempre più persone indigene abbracciano i tatuaggi tradizionali.

Da allora Angulalik ha riacquistato l'uso della mano, anche se ha ancora un po' di guarigione da fare prima di poter riprendere a tatuare.

"Era semplicemente qualcosa di molto personale per me che volevo fare e volevo che fosse fatto. È medicina. E spero che in futuro potrò tornarci", ha detto Angulalik.

Ha detto che la sua prossima visione è quella di vedere gli aghi per ossa confezionati, sterilizzati e sicuri da usare come lo sono i moderni aghi per tatuaggio.

Scritto da April Hudson con file di Lawrence Nayally