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Nov 18, 2023

I tatuatori filippini hawaiani aiutano la gente del posto a riconnettersi con la propria cultura

The sounds of traditional Filipino tapping tools echoed throughout a Kapolei

I suoni dei tradizionali strumenti filippini risuonavano in tutta una casa Kapolei una recente domenica mattina.

Natalia Roxas è circondata dai suoi apprendisti mentre tengono il braccio di una donna mentre lei martella l'inchiostro sulla pelle.

L'operatore culturale ha praticato questo antico metodo per un anno. Roxas ha detto che è solo una tra una dozzina di filippini a svolgere questo lavoro.

La consapevolezza della forma d'arte conosciuta come batok è aumentata dopo che Apo Whang-Od ha abbellito la copertina della rivista Vogue. Il praticante culturale di 106 anni che utilizza strumenti per il tocco manuale proviene dal villaggio di montagna di Buscalan nelle Filippine.

"Come donna, vedere una piattaforma che celebra tutti i tipi di bellezza è davvero sorprendente", ha detto Roxas. "Ma, cosa più importante, dà voce e visibilità al suo gruppo etnolinguistico, che è il popolo Butbut di Kalinga, che questa pratica prospera ancora."

Roxas è apparsa anche sulla rivista di moda con Lane Wilcken, una professionista culturale residente negli Stati Uniti, che le ha insegnato il lavoro.

Roxas ha aiutato molti filippini americani a riconnettersi con la loro cultura attraverso una cerimonia batok. È una pratica in cui il tatuatore segna la pelle picchiettando manualmente l'inchiostro utilizzando strumenti in osso, spina o legno.

"Noi operatori culturali che utilizziamo strumenti in osso, siamo solo tre in tutte le Filippine e in tutta la diaspora", ha detto. "E finora sono l'unica donna."

La cerimonia può durare diverse ore. Implica la condivisione di storie, la preghiera, il cibo e il tatuaggio vero e proprio. I professionisti culturali ricevono aiuto dalle barelle, che sono apprendisti che aiutano a mantenere fermo il corpo di un destinatario.

Prima della cerimonia, Roxas chiede ai suoi clienti perché vogliono i loro segni ancestrali, da dove vengono le loro famiglie, quali lingue parlano e se leggono il libro di Wilcken, "Filipino Tattoo".

Il motivo per cui le persone desiderano ricevere i propri contrassegni varia. I tatuaggi possono simboleggiare protezione, promuovere la fertilità, registrare risultati o essere un legame simbolico con i loro antenati.

Genevieve Correa, residente a Moloka'i, ha ricevuto i segni della sua mano da Roxas per onorare il lignaggio della sua famiglia.

La cerimonia di Correa è durata quasi otto ore. Ha esposto un dipinto della casa ancestrale di sua madre a Pangasinan, una foto dei suoi nonni e l'urna di sua madre.

"La grande intenzione erano segni di protezione", ha detto Correa riguardo al tatuaggio sulla sua mano.

Correa ha ricevuto il suo primo tatuaggio da Roxas l'anno scorso. Era sulla schiena per rappresentare la scomparsa di sua madre, cosa che ha fatto riflettere Correa sul complicato rapporto che aveva con lei.

Sua madre si è trasferita negli Stati Uniti dalle Filippine con suo padre, che era nella Marina degli Stati Uniti. Correa vedeva appena sua madre, che lavorava costantemente per provvedere alla famiglia.

"Sento che nella cultura americana, molte volte vogliamo quella presenza", ha detto Correa. "Per quanto mi riguarda, ho lottato con il rapporto con mia madre perché sapevo che lavorava molto. Ma era molto affettuosa e molto premurosa."

Correa ha chiesto a Roxas di mettere alcune delle ceneri di sua madre nell'inchiostro per il suo tatuaggio sulla schiena. Ha detto che simboleggiava che sua madre la coprirà sempre.

"Il DNA che ho in me esisteva già, ma prendere di proposito il suo DNA o le sue ceneri e dire che anch'io ti scelgo come mia madre, significa accettare i tuoi antenati, la tua cultura, i tuoi valori e le radici da cui provengo," lei disse.

Il tatuaggio era quasi estinto nelle Filippine e nelle isole del Pacifico, molte delle quali trascorsero decenni sotto il dominio coloniale. Sebbene questa forma d'arte sia sopravvissuta, in alcune famiglie è disprezzata.

Ma il tatuaggio è diventato più mainstream negli ultimi anni. I tatuatori filippini hanno adottato queste pratiche nel loro lavoro, mescolandole con motivi polinesiani. Ad esempio, alcuni artisti tatuano i tradizionali simboli filippini e poi li fondono con la stella filippina e motivi polinesiani.

Brandon Tenedora, il proprietario del Kapwa Tattoo di Iwilei, ha detto che cerca di mantenerlo tradizionale e spiegherà il significato di ogni simbolo ai suoi clienti.