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Apr 18, 2023

Sei abbastanza coraggioso da farti fare un tatuaggio da un robot?

A robot tattoo artist probably isn't the first thing that springs to mind when

Un tatuatore robot probabilmente non è la prima cosa che ti viene in mente quando pensi ai casi d’uso del 5G. Ma come parte di una campagna di marketing 5G intesa a dimostrare la capacità del 5G di gestire carichi di dati senza latenza, T-Mobile Netherlands ha collaborato con il tecnologico londinese Noel Drew e il tatuatore Wes Thomas per trasformarlo in realtà.

Il progetto, soprannominato The Impossible Tattoo, ha incaricato Drew di costruire un sistema di apprendimento automatico robotizzato basato sul 5G che consentisse a Thomas di inchiostrare clienti da lontano. L'attore e personaggio televisivo olandese Stijn Fransen ha firmato per farsi tatuare il braccio dal robot.

Abbiamo parlato con Drew di come è stato costruito il sistema, delle sfide del tatuaggio a distanza e se ha permesso a Thomas di mettere alla prova le sue abilità su di lui.

Cominciamo con il retroscena di questo concetto di tatuaggio robot/co-bot. [ND] Il brief originale, dell'[agenzia creativa] Anomaly Amsterdam, era quello di dimostrare il 5G di T-Mobile attraverso il tatuaggio remoto. Ho lavorato con la robotica in un modo o nell'altro in diversi progetti precedenti, ma non avevo mai pensato di combinarla con l'arte del tatuaggio. I marchi spesso vogliono essere i primi a fare qualcosa o utilizzare qualcosa di all’avanguardia. Detto questo, il 5G-Tattoo potrebbe essere stato una "prima mondiale", ma è stato un uso autentico di una tecnologia all'avanguardia, combinata con un'arte antica, per raccontare una storia molto umana.

Avevi il kit in giro?[ND] Ah! Sicuramente non era roba che avevamo in mano! Ogni parte della costruzione è stata presa in considerazione e acquistata appositamente oppure progettata, sviluppata e fabbricata internamente da zero. Avevo bisogno che l'aspetto robotico fosse il più vicino possibile alla rappresentazione della mano dell'artista (cioè un arto articolato). Alla fine abbiamo optato per un Universal Robots UR3e(Si apre in una nuova finestra) come base e abbiamo sviluppato internamente l'effettore finale e i supporti. La piattaforma UR era davvero intuitiva e flessibile e l'abbiamo installata, funzionante e calibrata in pochissimo tempo. La sfida è stata riuscire a farlo funzionare in tempo reale in perfetta sincronia con l'artista.

Raccontaci il processo di sviluppo. [ND] La maggior parte dello sviluppo si è svolta nell'arco di sei settimane circa nello studio/laboratorio di Londra. Sono stati alcuni dei giorni più emozionanti che ho trascorso su un progetto. Molteplici percorsi di sviluppo su software e hardware, iterazione costante di progetti e prototipazione, una serie di stampanti 3D che lavorano quasi 24 ore su 24, 7 giorni su 7, sfornando parti. Ogni giorno era un piccolo passo (a volte indietro) e quando non stavamo sviluppando testavamo, poi ancora test e poi ancora più test. Molte zucche butternut sono state danneggiate nel ciclo di prova prima che fossero raffinate e pronte per la realtà.

Come ti sei avvicinato alla calibrazione del braccio robotico?[ND] La ricerca iniziale mi ha permesso di comprendere gli aspetti meccanici del tutto, ma lavorare con [il tatuatore] Wes è stato affascinante e terrificante allo stesso tempo. C’era molto altro da considerare, dalle piccole cose che necessitavano solo di una semplice soluzione agli aspetti fondamentali del tatuaggio che ponevano problemi molto più grandi. Ad esempio, la mia ipotesi era che le macchinette per tatuaggi – non pistole, grosso passo falso a quanto pare – contenessero un serbatoio di inchiostro molto simile a una moderna penna stilografica. Scoprire che sono immersi più come una vecchia penna di piume significava che dovevamo sviluppare una sorta di sistema di erogazione inchiostro-ago ad azionamento meccanico per il robot, poiché immergere l'ago ogni volta sarebbe stato un incubo. Un'altra sfida è stata il modo in cui i tatuatori allungano la pelle in diverse direzioni prima di applicare l'ago a seconda della parte del disegno su cui stanno lavorando.

E le riprese finali?[ND] Ciò ha avuto luogo in varie località di Amsterdam. Questa è stata in realtà la prima volta che abbiamo incontrato l'agenzia faccia a faccia. L'intero progetto si è svolto durante il lockdown, quindi i viaggi sono stati ridotti al minimo assoluto. L'eccezione è stata Wes, il tatuatore. Abbiamo avuto molte conversazioni tramite videochiamate, ma era essenziale che venisse a Londra durante lo sviluppo per lavorare con noi per alcuni giorni.