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Sep 10, 2023

Il chimico esamina le proprietà degli inchiostri per tatuaggi

You’ve planned out the ultimate tattoo — the art, the colors, where on your body

Hai pianificato il tatuaggio definitivo: l'arte, i colori, dove lo farai sul tuo corpo, il negozio, l'artista. Hai pensato molto a questa immagine che ti adornerà per sempre, ma c'è un fattore di cui non puoi essere sicuro: cosa c'è nell'inchiostro che ti passa sotto la pelle?

Questa è una domanda a cui il professore associato di chimica John Swierk spera di rispondere. Lui e il suo team stanno lavorando per comprendere la composizione molecolare degli inchiostri per tatuaggi per fornire conoscenze ad artisti e consumatori.

"Il mercato degli inchiostri per tatuaggi non è regolamentato in alcun modo e non viene offerta alcuna supervisione, a meno che non ci sia qualche tipo di problema con la contaminazione batterica", afferma Swierk. "Quindi il nostro obiettivo è dare potere alle persone che fanno i tatuaggi, dare potere alle persone che si fanno tatuaggi, capire cosa c'è dentro questi inchiostri."

Il team di Swierk sta documentando i suoi dati su whatsinmyink.com. Il sito elenca i marchi di inchiostri per tatuaggi e i loro prodotti, con informazioni sulla composizione di ciascun inchiostro e sui potenziali rischi.

Se qualcuno ha un'allergia al nichel, dovrebbe evitare un inchiostro per tatuaggi che contenga la sostanza, sottolinea. Le allergie sono una considerazione reale; molte persone hanno riferito di gravi allergie agli inchiostri per tatuaggi, che sono difficili da rimuovere e possono causare anni di irritazione, dice.

"A lungo termine, speriamo anche che questi dati possano diventare una sorta di istantanea, perché se si sviluppa un problema con l'inchiostro del tatuaggio, può volerci del tempo prima che si manifesti una reazione allergica", spiega. "A breve termine, vogliamo informare i consumatori."

Kelli Moseman è una dottoranda nel gruppo di ricerca di Swierk. Le sue responsabilità principali ruotano attorno all'analisi dei diversi ingredienti elencati sulle bottiglie di inchiostro per tatuaggi.

"Faccio molta chimica analitica per identificare e quantificare questi diversi componenti, utilizzando tecniche come la spettroscopia di risonanza magnetica nucleare, la digestione acida a microonde e l'analisi termogravimetrica [che determina la stabilità termica di un materiale]", afferma Moseman. "Finora abbiamo riscontrato che l'elenco degli ingredienti sul retro delle bottiglie di inchiostro solitamente non è completo. O non sono elencati gli ingredienti oppure mancano alcuni dei componenti che abbiamo identificato."

Gli inchiostri per tatuaggi sono tipicamente costituiti da una miscela di particelle solide di pigmento, coloranti molecolari e leganti sospesi in una soluzione acquosa. Il colore deriva dalla luce riflessa o assorbita dalle particelle e dai coloranti.

Il laboratorio di Swierk si concentra sull'intersezione tra luce e chimica, in particolare su come la luce può guidare le reazioni chimiche.

"Se trovi la giusta lunghezza d'onda della luce, puoi far sì che una molecola subisca una sorta di fotochimica. Ciò potrebbe comportare una trasformazione che cambia il colore o provoca la decomposizione della molecola", dice. "Ci sono rischi o pericoli che si generano quando l'inchiostro del tatuaggio viene esposto alla luce e potenzialmente subisce una sorta di decomposizione per darti nuove molecole? Forse quello con cui inizi è perfettamente sicuro, ma il processo di decomposizione fotochimica genera qualcosa che forse non è sicuro. Al momento non conosciamo la risposta a questa domanda, ed è una delle cose che il mio gruppo sta cercando di capire."

Qualunque siano i dati raccolti, Swierk fa subito notare che lui e il suo gruppo non sono "anti-tatuaggio". Vogliono solo che le persone siano informate.

"Il nostro interesse non è tanto cercare di convincere le persone a non farsi tatuaggi", dice Swierk. "Il nostro interesse è cercare di dare potere a queste persone, in modo che tu capisca se ti farai rimuovere un tatuaggio con il laser o se ti farai un tatuaggio, che lo affronterai con la migliore conoscenza e comprensione che possiamo darti ."