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Dec 30, 2023

I tatuaggi indeboliscono il sistema immunitario?

Illustrated/Getty Images Aside from their long-lasting imagery, what effect do

Immagini illustrate/Getty

A parte il loro immaginario duraturo, che effetto hanno i tatuaggi sul corpo o, più specificamente, sul sistema immunitario?

Quando una persona si fa tatuare, l'inchiostro si deposita attraverso piccoli fori sotto lo strato superiore della pelle, ha spiegato l'antropologo Christopher Lynn. Di conseguenza, il corpo vede un tatuaggio come una ferita e invia macrofagi, o globuli bianchi, per guarire l’area.

Ma l’inchiostro del tatuaggio è particolarmente difficile da abbattere per gli enzimi cellulari. "Il motivo per cui il pigmento rimane lì è perché le particelle di pigmento sono troppo grandi per essere mangiate dai globuli bianchi", ha detto a Popular Science la dott.ssa Anne Laumann, professoressa di dermatologia alla Northwestern University. Invece di rompersi, l’inchiostro passa da un macrofago all’altro, motivo per cui il tatuaggio diventa più sfocato nel tempo, soprattutto quando la pelle stessa invecchia e si deforma. "Quindi non solo sanguina un po' perché il pigmento si muove gradualmente nel tempo e quindi questi tenderanno a diventare una sorta di bordi fumosi, ma anche l'intera linea potrebbe diventare un po' distorta nel corso degli anni", ha detto Laumann. Fondamentalmente, aggiunge ZME Science, "il tuo tatuaggio e il sistema immunitario del tuo corpo sono bloccati in uno strattone che non si ferma mai".

Poiché il corpo è costantemente in lotta con l’inchiostro, i tatuaggi possono effettivamente avere un impatto sul sistema immunitario più ampio… anche se, esattamente, è ancora oggetto di dibattito. "E se costringessi [i globuli bianchi] a prendersi cura di questi grumi estranei di pigmento invece di fare sorveglianza immunitaria?" ha ipotizzato la virologa Juliet Morrison, parlando con Katherine J. Wu di The Atlantic.

Il sistema immunitario potrebbe effettivamente essere leggermente indebolito a seguito di un nuovo tatuaggio, mettendo potenzialmente il corpo "in una posizione di svantaggio se un nuovo tatuaggio finisce per infiammarsi, infettarsi o scatenare allergie", scrive Wu. Ma a lungo termine, "piccoli danni alla pelle - somministrati da un professionista che utilizza attrezzature e materiali sterili e ipoallergenici - potrebbero persino mantenere attive le cellule immunitarie vicine", afferma Wu. In effetti, alcuni studi hanno scoperto che l'inchiostro del tatuaggio crea una sorta di "effetto innescante" per il sistema immunitario, per cui il corpo, in allerta a causa del fastidioso inchiostro del tatuaggio, è presumibilmente in grado di rilevare meglio altre infezioni, ha osservato l'antropologa Lynn. Separatamente, ha detto a Wu che "il tatuaggio frequente dà al sistema immunitario un allenamento regolare e a bassa intensità - e mantiene più in forma alcune parti del nostro armamentario difensivo".

"Se il tuo corpo tollera un tatuaggio", ha aggiunto María Daniela Hermida, dermatologa con sede a Buenos Aires, "significa che il sistema immunitario si è adattato".

La risposta potrebbe dipendere da quanti tatuaggi ha una persona. Uno studio condotto da Lynn, ad esempio, "ha rivelato che coloro che non avevano tatuaggi preesistenti sperimentavano uno sforzo maggiore sul loro sistema immunitario... probabilmente a causa di una maggiore sensazione di stress", mentre "quelli al secondo, terzo (o dodicesimo) ) il tatuaggio ha invece sperimentato un aumento degli [anticorpi che combattono le infezioni] immediatamente dopo la sessione di inchiostrazione," riassume Scientific American. Tuttavia, quel potenziamento immunitario non è necessariamente molto grande: "Non penso che curerà il raffreddore", ha detto Lynn a Wu.

D’altro canto, i tatuaggi possono potenzialmente causare infezioni, soprattutto se somministrati in condizioni antigeniche. Inoltre, l’inchiostro del tatuaggio stesso può contenere ingredienti che possono scatenare una reazione allergica o rivelarsi dannosi per la salute. "Diversi colori vengono creati con variazioni di pigmento e diluizione, mentre alcuni contengono materiali che possono essere considerati cancerogeni", scrive Healthline.

Ma per quanto riguarda il campo medico più ampio, l’arte del tatuaggio sembra avere i suoi vantaggi: in un caso, ha spinto alcuni ricercatori a riconsiderare il modo in cui vengono somministrati i vaccini. Attualmente, i vaccini vengono iniettati nei muscoli che “non sono ben forniti di cellule immunitarie”, scrive Wu su The Atlantic. Ma la pelle è invece “un luogo formidabile per somministrare i vaccini”, afferma Gary Kobinger, immunologo del Galveston National Laboratory. spiegato. "Le cellule sono già sul posto e c'è una reazione immediata." Quindi, anche se, ovviamente, i tatuaggi potrebbero non essere privi di contro, non sono nemmeno privi di vantaggi.