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Jun 13, 2023

Jamal Crawford a Paolo Banchero, dentro la miracolosa realizzazione del Seattle

PAOLO BANCHERO TWISTS his 6-foot-10 frame into a kids' chair surrounded by

PAOLO BANCHERO TORSIONI la sua struttura alta 6 piedi e 10 in una sedia per bambini circondata da torri Lego inclinate. I cartelli "Non toccare" adornano le scrivanie dei computer, avvertimenti scarabocchiati da bambini in un paesaggio urbano improvvisato di plastica.

Non è certo una scena in cui ti aspetteresti di vedere la stella in erba degli Orlando Magic da 50,16 milioni di dollari. Banchero non indossa l'abito viola virale che indossava quando divenne la scelta numero 1 in assoluto nel draft NBA a giugno. Indossando un'ampia felpa nera con cappuccio e felpe che mascherano la sua forza, oggi il diciannovenne è vestito più come una mezza dozzina di anni fa, quando questo edificio era praticamente casa sua.

"Mi viene nostalgia di tornare in questo posto e di attraversarlo", dice, guardandosi alle spalle e guardando nell'aula dei compiti del Rotary Boys and Girls Club. "Ho passato molto tempo qui."

Banchero è cresciuto a Seattle, a pochi minuti dal Rotary, un faro di cemento per un quartiere del Distretto Centrale che è stato piegato, deformato, frantumato e ricostruito dal cambiamento. Negli anni '70, le Pantere Nere servivano qui pasti gratuiti nei fine settimana. Quando Sir Mix-A-Lot stava passando dall'oscurità di Seattle alla celebrità domestica, organizzava concerti in palestra. Il talento del basket cittadino ha sempre trovato la sua strada verso il vecchio parco del Rotary, ma pochi hanno trovato il successo a livello nazionale al di là di esso. Negli ultimi trent'anni, due allenatori locali hanno lavorato per cambiare la situazione, trasformando il pool di talenti di quartiere del Rotary in uno dei programmi AAU di maggior successo nel paese e creando un trampolino di lancio comunitario verso le vette più alte del gioco. Ora Banchero è destinato a diventare la più grande storia di successo del Rotary Style fino ad oggi.

"Questo è il posto in cui ho iniziato a giocare a basket", afferma Banchero, un McDonald's All American, Rookie of the Year dell'ACC alla Duke lo scorso anno e favorito per le quote Rookie of the Year dell'NBA 2022-23, in particolare dopo essere diventato il primo giocatore dopo LeBron James ad avere almeno 25 punti, cinque rimbalzi e cinque assist al suo debutto in NBA la scorsa settimana.

Sulla sua gamba sinistra è tatuata la sua maglia del Rotary, la stessa numero 5 che da allora indossa ad ogni tappa. Il suo bicipite destro presenta le strade trasversali tra la 19esima e Spruce. È lo stesso indirizzo dove siede oggi, ascoltando il richiamo della sirena del programma che ha catalizzato il suo viaggio a Duke e ora a Orlando.

"Questo posto significa tanto per me quanto qualsiasi cosa può significare per qualcuno", dice Banchero, allungando le gambe prima di appoggiarsi.

"Potrebbero cancellarmi la memoria e non dimenticherei il Rotary."

È il 1994, e sette gli uomini siedono nell'appartamento di Dan Finkley nel Distretto Centrale, sfogliando un pacchetto che Finkley aveva distribuito: un piano per un programma di basket dell'AAU completo di obblighi comunitari e progetti di tutoraggio. Sono versioni portatili di un sogno che non poteva più tenere per sé.

Gli uomini studiano attentamente le sue pagine. Alcuni scuotono la testa. Gli scherni si riversano nel suo soggiorno. Finkley, responsabile della distribuzione della Pepsi, pensa che il suo sogno sia DOA. Poi Daryll Hennings, un giovane assistente legale, alza la mano.

Anni prima, Finkley e Hennings avevano stretto un'amicizia attraverso il basket, giocando nei centri comunitari e sui campi all'aperto. Alla fine, entrambi iniziarono ad allenare attraverso la Central Area Youth Association (CAYA) di Seattle e guardarono uno studente delle medie locale di nome Jason Terry, che sarebbe diventato un campione delle scuole superiori, un campione NCAA e un campione NBA, battere una delle migliori squadre giovanili. nella nazione in un Reno YMCA. Terry è stata la prova ribadita che la loro città aveva giocatori del calibro dell'NBA; ciò che mancava era una propria piattaforma.

Per anni, Finkley e Hennings avevano assistito impotenti mentre le stelle del quartiere - campioni delle scuole superiori di Terry's Franklin, di Garfield, di Rainier Beach - venivano trascurate dagli scout universitari che a malapena degnavano di una seconda occhiata i giocatori delle minoranze della città. centro urbano.

"Garfield vinceva lo stato ogni anno, Franklin e Rainier Beach ne vincevano un sacco, tutte le scuole cittadine vincevano", dice Hennings. "Dopo la scuola [questi giocatori] finivano al college o tornavano per strada. È stata una pillola difficile da ingoiare".