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Nov 22, 2023

Persone dipinte: l'umanità in 21 tatuaggi di Matt Lodder

Most of us will be unaware that part of the painter Lucian Freud’s repertoire

Molti di noi non sapranno che parte del repertorio del pittore Lucian Freud era la capacità di inchiostrare la pelle. Apparentemente ha acquisito questa abilità durante il suo periodo in marina. Nel 2002 ha tatuato anche la top model Kate Moss. Le rondini che le aveva tatuato sulla parte bassa della schiena erano un segno della loro amicizia.

La storia su Freud è solo una delle tante raccontate nell'intrigante e riflessivo Painted People di Matt Lodder. Si arriva verso la fine del libro, che è organizzato cronologicamente, passando dal mondo antico al Millennio. Ma il libro non è semplicemente una semplice storia culturale. È più ambizioso e concettuale di così. Lodder, docente di storia dell'arte e teoria dell'arte presso l'Università dell'Essex, inizia riflettendo sulle differenze tra un'opera come la Gioconda appesa al Louvre e i segni che potremmo trovare sulla pelle di milioni di persone. Se lo scopo di ciò che chiamiamo "arte" è comprendere meglio noi stessi e gli altri, il tatuaggio, secondo lui, è una forma di creazione di immagini che ci avvicina sia alla nostra "vita interiore che a quella comunitaria".

La premessa di questo libro è che i tatuaggi sono un portale nella storia del nostro mondo umano. Per iniziare a vedere correttamente questa storia, Lodder ci chiede di rinunciare alle domande anodine (se comprensibili) che spesso poniamo ai tatuati, come "Ha fatto male?" E cosa significa?' Invece di vedere i tatuaggi come curiosità o simboli di ribellione e devianza, ci chiede di adattare la nostra visione, di riconcepire il tatuaggio come un mezzo piuttosto che semplicemente un fenomeno.

Lodder salta felicemente, e spesso a casaccio, avanti e indietro nel tempo. Il suo scopo non è esplorare i tatuaggi "in ogni possibile contesto culturale". Questo, lo sa, non è alla portata di nessuno storico. La selezione che offre riflette piuttosto la sua competenza accademica e la sua sensibilità. Guidandoci dolcemente attraverso ventuno tatuaggi, Lodder invita il lettore a ribaltare cliché e luoghi comuni.

Nonostante tutta la sua apparente modaiola, il tatuaggio è una pratica che risale al mondo antico. I paleoantropologi ipotizzano che le specie protoumane come l'Homo erectus abbiano lasciato segni decorativi, simbolici o comunicativi sugli oggetti per un periodo fino a mezzo milione di anni. Lodder sospetta che i tatuaggi siano emersi in un momento simile di invenzione culturale nella storia evolutiva, probabilmente come una scorciatoia, che consentisse ai gruppi di identificarsi e distinguere tra i loro vicini, pari e avversari. Le prove sono limitate ma allettanti. Comprende i pigmenti minerali e gli aghi di osso di tacchino trovati dagli archeologi nel Tennessee su terre storicamente occupate dai popoli Cherokee, Chickasaw, Shawnee e Yuchi. Suggeriscono una pratica indigena americana del tatuaggio che risale almeno al 1000 a.C.

Lodder sta attento a non esagerare con le sue affermazioni, ma varie figure del passato invitano a fare speculazioni. Uno di questi è Otzi l'Uomo venuto dal ghiaccio, un quarantacinquenne colpito alla schiena da una freccia mentre viaggiava attraverso le Alpi e apparentemente lasciato morire su una montagna spazzata dal vento intorno al 3400 a.C. Scoperto dagli scalatori nel 1991, il suo corpo perfettamente conservato mostra sessantuno linee distinte, principalmente sotto forma di brevi segni neri e croci, in quindici punti del suo corpo, inclusa la parte inferiore della schiena (un luogo, nota Lodder, che è diventato un punto del tatuaggio "carino" dagli anni '90). Otzi era il suo tatuatore? Non ci sono tatuaggi sul suo braccio destro e compaiono solo nei punti che la mano destra potrebbe raggiungere. Lodder lo immagina seduto accanto a un fuoco fumante, mentre si taglia la pelle e si spalma la fuliggine sulle ferite.

Altrettanto misterioso è il torso senza testa di una donna egiziana, sospettata che avesse trent'anni quando morì tremila anni fa, scoperto dagli archeologi a Deir el-Medina. I suoi tatuaggi presentano geroglifici, mucche e cobra, che la collegano al culto di Hathor, una dea madre premurosa. Lodder la immagina come un'artista del tempio, che canalizza lo spirito della dea nelle sue attività rituali.