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May 26, 2023

Le terapie del tatuaggio forniscono medicine più che in profondità

Stephanie joined Drug Discovery News as an Assistant Editor in 2021. She earned

Stephanie è entrata a far parte di Drug Discovery News come assistente redattore nel 2021. Ha conseguito il dottorato di ricerca presso l'Università della California a Los Angeles nel 2019 e ha scritto per Discover Magazine,...

In ogni angolo del mondo, da migliaia di anni, le persone decorano la propria pelle con pigmenti colorati e permanenti. Nonostante quanto siano comuni i tatuaggi, gli scienziati sanno ancora molto poco su come interagiscono con il corpo.

"La maggior parte della ricerca sulla biologia del tatuaggio è ancora un po' vecchio stile, 'Oh mio Dio, è canceroso? Oh mio Dio, ti verrà un'infezione?'", ha detto Christopher Lynn, un antropologo medico dell'Università. dell'Alabama. "L'idea che il tatuaggio sia una cosa così pericolosa non è realmente confermata dall'igiene e dai servizi igienico-sanitari moderni."

I tatuaggi sono già utilizzati in clinica per contrassegnare i punti in cui i medici applicheranno i trattamenti con radiazioni, per correggere lo scolorimento della pelle, per contrassegnare potenziali tumori o altre patologie nella chirurgia endoscopica e per applicare il trucco permanente (1).

Ora, ricercatori in campi che vanno dall’ingegneria chimica e dalla dermatologia all’antropologia medica stanno studiando i tatuaggi non solo come di natura terapeutica, ma anche come mezzo per una migliore somministrazione di farmaci e come “tatuaggi intelligenti” per monitorare e diagnosticare le malattie. I tatuaggi sono più profondi della pelle.

Quando nel 1991 due escursionisti si imbatterono in un corpo congelato nelle Alpi italiane in un burrone roccioso a circa 3.200 metri sul livello del mare, non avevano idea di aver appena scoperto il più antico esempio di essere umano tatuato fino ad oggi (2). Conosciuta affettuosamente come Ötzi, o l'Uomo venuto dal ghiaccio, la mummia di 5.300 anni ha diversi tatuaggi che decorano il suo corpo. A differenza dei tatuaggi pittorici popolari oggi, i tatuaggi di Ötzi sono costituiti da linee e croci, e la maggior parte si trova in punti che sarebbero stati coperti dai suoi vestiti, come alla base della colonna vertebrale, alle caviglie e intorno alle ginocchia. Per questo motivo, i ricercatori ipotizzano che i suoi tatuaggi fossero probabilmente di natura terapeutica, e il fatto che quasi tutti i suoi tatuaggi siano in linea con i tradizionali punti di agopuntura per alleviare il dolore supporta questa teoria (3). Anche altre due mummie preistoriche provenienti dalla Siberia e dal Perù mostrano prove di tatuaggi sui comuni punti di agopuntura.

Si ritiene che l'agopuntura abbia avuto origine in Cina nel 100 a.C. (4). Attraverso il processo di inserimento di aghi sottili nella pelle, un agopuntore induce un microtrauma, che suscita una risposta infiammatoria localizzata per favorire la guarigione.

Diversi gruppi indigeni in tutto il mondo hanno tradizioni di tatuaggi sui punti di agopuntura. Lars Krutak, un antropologo del tatuaggio presso il Museum of International Folk Art del New Mexico, ha documentato le pratiche medicinali del tatuaggio in più di 30 culture, dagli Ainu in Giappone, ai berberi in Marocco, ai Chippewa negli Stati Uniti e in Canada (2 ). Quando iniziò a lavorare con il popolo Yupiget dell'isola di St. Lawrence in Alaska, notò che dopo che le persone effettuavano significative uccisioni di caccia o quando prestavano servizio come portatori di spade, si facevano tatuaggi sulle articolazioni per impedire agli spiriti dei defunti di recente di entrare nei loro corpi.

"Se fossi posseduto da uno di questi potenti spiriti, mi è stato detto che avresti sofferto di un'artrite estrema e di forti dolori alle articolazioni", ha detto Krutak. "Quando ho iniziato ad allineare queste posizioni primarie del tatuaggio, è stato sorprendente per me che fossero allineate con i punti di agopuntura classici per alleviare i reumatismi e l'artrite nelle articolazioni primarie."

La pratica del tatuaggio nei punti di agopuntura continua ancora oggi in tutto il mondo e si è avventurata nello spazio dell’agopuntura professionale. Douglas Wingate, agopuntore della Oregon Health and Science University e tatuatore autorizzato, ha scoperto che "il tatuaggio essenzialmente stimola il punto di agopuntura in misura maggiore rispetto all'agopuntura standard". Ha scoperto che posizionare un tatuaggio in un punto di agopuntura equivale a dieci trattamenti di agopuntura in quel punto, il che spesso è sufficiente per risolvere il dolore di qualcuno.