Notizia

Aug 11, 2023

Hackerare i tuoi geni non è mai stato così facile

What if you could alter your DNA profile, erase your risk for cancer, or just

E se potessi alterare il tuo profilo DNA, cancellare il rischio di cancro o semplicemente produrre birra brillante? Che questo ti renda stordito o terrorizzato, questo è il sogno del biohacker Josiah Zayner.

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Josiah Zayner e io stiamo bevendo birra verde fluorescente all'ODIN, il suo laboratorio di Oakland. I tavoli sono disseminati di pipette e guanti blu usa e getta, casse di Red Bull e Slim Jim sono a portata di mano e Drake pulsa nell'impianto audio. Non è il giorno di San Patrizio e la birra non è poi così verde. È la luminescenza spettrale delle meduse che pulsano negli abissi. Questo perché è pieno zeppo di luminose proteine ​​delle meduse.

Ma nessuna medusa è stata maltrattata durante la preparazione di questa birra. Zayner è il biohacker più famoso del mondo: una nuova generazione di armeggiatori da garage che sperimentano il DNA e i sistemi biologici al di fuori dei confini della ricerca tradizionale. In questo caso, ha ingegnerizzato geneticamente un comune lievito di birra aggiungendo il gene della proteina fluorescente verde (GFP) di una medusa che ha ordinato online. Finché conosci la sequenza del DNA del gene che desideri - le A, C, G e T del codice genetico - non hai più bisogno della creatura reale da cui proviene il gene. Basta eseguire il codice su una speciale stampante DNA contenente cartucce riempite con liquidi A, C, G e T. Quindi inserisci il nuovo DNA in qualunque organismo tu voglia modificare. Il processo è incredibilmente facile.

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Alzo il bicchiere e faccio una pausa. Il lievito di Zayner diffonde nella birra una foschia vaporosa. Non ho idea da quale specie di meduse provenga il gene GFP, ma la mia sensazione è che non sia mai stato una parte regolare della dieta umana. Zayner mi assicura che è sicuro. Gli ingegneri genetici adorano la GFP perché è una visuale così semplice. Lo includono con qualunque altro gene stiano cercando di inserire e, se il loro organismo si illumina, sanno che l'esperimento ha funzionato senza dover inviare un campione per il sequenziamento del DNA. Gli scienziati hanno progettato gatti e topi luminosi utilizzando la GFP, sottolinea, e le creature hanno vissuto bene.

Guardo Zayner. Anche lui ha bevuto una discreta quantità di birra GFP e, anche se non direi che abbia un aspetto normale (ha dozzine di piercing, tappi su entrambi i lobi delle orecchie e una punta di capelli decolorati che a volte sono blu e a volte bianchi), sembra in buona salute. Abbastanza.

"Amico," mi assicura, "abbiamo fatto tutti i normali test della FDA. Non è tossico, non è anallergico." Come ulteriore prova, mi mostra il suo avambraccio sinistro. Proprio accanto al tatuaggio che dice CREA QUALCOSA DI BELLO c'è una fila di quattro piccole ferite. "Mi sono modificato con quello. Va bene."

Zayner afferma di essere stato il primo a modificarsi geneticamente con il DNA di un'altra specie. Per quello che lui chiamerebbe un esperimento scientifico e io definirei arte concettuale, ha rimosso le cellule morte della pelle dal suo avambraccio (basta strofinare lo stesso punto con uno spazzolino da denti 200 volte) e ha usato un ago da tatuaggio per inserire il DNA di medusa nella sua pelle. Il DNA era attaccato a un virus comune specializzato nell'infiltrarsi nelle cellule umane e parcheggiarsi lì. Quelle cellule della pelle iniziarono quindi a produrre la GFP insieme a tutte le loro normali proteine, anche se, con disappunto di Zayner, non abbastanza per vedere il bagliore ad occhio nudo. Ha anche eseguito un trapianto fecale fai-da-te su se stesso, raccontato nel recente documentario Gut Hack, curandosi da anni di sindrome dell'intestino irritabile.

Non so cosa pensare di tutto questo, a cominciare dalla mia birra. Tendo a preferire la pilsner alla gelatina, ma sto cercando di mantenere la mia rilassata personalità da biohacker, quindi sbuffo. Lo abbiamo arricchito con abbastanza succo di arancia rossa da coprire qualsiasi stranezza e, francamente, va giù abbastanza facilmente. Proprio così, questo croccante Vermonter che ha sempre evitato gli OGM se ne è riempito la pancia e inizia a guardare avanti con ansia per la settimana a venire.