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Sep 18, 2023

Gli eventi dell'Hartwell Pride suscitano polemiche

A drag show proposed as part of a Pride celebration in Hartwell, a town of 5,000

Uno spettacolo di drag queen proposto come parte di una celebrazione del Pride a Hartwell, una città di 5.000 abitanti a 100 miglia a nord-est di Atlanta, ha provocato uno scontro emotivo lo scorso marzo tra pastori, attivisti LGBTQ e un teatro comunitario. Il conflitto fornisce uno studio in tempo reale di come la libertà e la paura si manifestano in una piccola città della Georgia in un’epoca in cui i valori cristiani conservatori hanno una presa sempre più forte sulla politica americana.

Tutto è iniziato quando il vicepresidente dell'Hartwell Pride Annette Neal ha proposto di affittare l'Hart County Community Theatre per uno spettacolo drag per famiglie al consiglio del teatro il 13 marzo. I direttori del consiglio presenti, insieme ai membri del teatro - artisti, produttori, volontari - hanno approvato la richiesta, 14 a 2.

Una settimana dopo, il direttore del consiglio del teatro Kevin Thompson convocò una riunione perché preoccupato che il voto violasse lo statuto del teatro perché i membri del teatro, piuttosto che solo i direttori del consiglio, votarono, infrangendo un precedente. Il presidente del consiglio Christopher Milford si è dimesso lo stesso giorno, adducendo motivi personali.

Tre giorni dopo, sull'Hartwell Sun è apparso un avviso comunitario che invitava il pubblico a partecipare a un incontro teatrale per esprimere "sostegno o opposizione al voto per consentire a Pride of Hartwell (sic) di ospitare uno spettacolo di drag queen a teatro". Il presidente ad interim del teatro Lani Sessoms contesta il linguaggio di tale avviso, affermando che l'intento dell'incontro era quello di discutere politiche e procedure.

Su Facebook, la Sardis Baptist Church e la Liberty Baptist Church di Hartwell hanno incoraggiato i fedeli a partecipare. Il CEO e fondatore dell'Hartwell Pride, Collin Graham, ha chiesto ai membri e agli alleati di fare lo stesso.

Credito: Collin Graham

Credito: Collin Graham

L'incontro si è trasformato in una guerra di parole in stile "Footloose", catturata in video. Un partecipante ha chiesto se ci sarebbero state orge sul palco. Il pastore Mike Myers dell'Heritage Presbyterian nella vicina Royston ha citato versetti della Bibbia, avvertendo che: "A causa di queste cose l'ira di Dio si abbatte sui figli della disobbedienza".

Il Rev. Reid Hamilton della chiesa episcopale di Sant'Andrea a Hartwell ha ribattuto. "Lavoro per una chiesa dove i vescovi si riuniscono in grandi assemblee, per lo più di uomini in abiti viola", ha detto. "Quindi non parlerò di come si vestono le persone."

L'avvocato locale Jeremiah Van Dora ha dichiarato lo statuto del teatro "chiaro come il fango".

Michelle Wetherbee, proprietaria di un negozio locale di cibo e articoli per la casa, ha portato una foto di suo nonno, il tenente colonnello Walter Percival Rhyne, vestito da trascinatore durante un evento militare. "Il drag non è una novità per questa comunità", ha detto. "La prima chiesa battista, proprio qui in centro, ha tenuto uno spettacolo di drag queen in stile 'Tootsie' negli anni '80. Hanno preso in prestito gli abiti dal sindaco Saliba." L'ex direttore del consiglio Traci Mason ha detto: "Se questo fosse pubblicizzato come uno spettacolo di vaudeville di imitatori femminili, non credo che ci sarebbero così tante controversie. Il disaccordo riguarda chi sta aiutando".

Il consiglio ha votato per ribaltare la prima votazione, 6-2.

Credito: Kali Thomas Fotografia

Credito: Kali Thomas Fotografia

La strada di casa

Hartwell sembra molto diversa adesso rispetto a quando sono cresciuto qui negli anni '90. Per provare il brivido sabato sera abbiamo percorso la strada tra McDonald's da un lato e Ingles dall'altro. Ora, quando torno a casa, posso ordinare un cappuccino e comprare un fucile a due isolati di distanza l'uno dall'altro. Adoro poter sedermi in un bar (un bar!) e incontrare un compagno di classe del liceo e anche incontrare qualcuno che si è appena trasferito qui. Camminare per le strade ricorda bene che le piccole città non rappresentano alcuna convinzione o interesse unico. Il fatto che questo centro prosperi dimostra che la coesistenza non è solo possibile per la crescita, è essenziale.

"Ho vissuto in molti posti", ha detto il direttore esecutivo della Camera di commercio della contea di Hart, Lindsey Ingle, seduta nel suo ufficio accanto a un bar chiamato Common Ground. "Questa è casa." Ingle si è trasferita a Hartwell nel 2015 per vivere con la sua compagna, Julie Yeargin, una hartwelliana di ottava generazione il cui padre ha prestato servizio nelle forze dell'ordine locali per più di 30 anni. "Tutti conoscono lei e la sua famiglia, ed è sempre stata fuori", ha detto Ingle.