Notizia

Aug 19, 2023

Grandi speranze, profonda disperazione

San Francisco will break your heart. There is an insatiable appetite for what’s

San Francisco ti spezzerà il cuore.

C'è un appetito insaziabile per quello che sta succedendo a San Francisco, mi ha detto recentemente il caporedattore di un media britannico. Ho capito: abbiamo polemiche, conflitti, corruzione in stile Tammany Hall, cattivi ed eroi, che si svolgono tutti in uno scenario sorprendente, anche se imperfetto. Per il resto del Paese, tifare per il successo (o il fallimento) della città è diventato una sorta di sport. Per gli stessi San Francisco, può sembrare di essere intrappolati in un ciclo infinito di grandi speranze e profonda disperazione. Per noi, ogni settimana è un altro punto di svolta in un dramma di lunga data.

All'inizio degli anni '90, il boom delle dot-com esplose a San Francisco. Start-up basate su Internet, alcune poco più di un concetto vago e un cartello su una porta, hanno rilevato attività preesistenti e presto hanno occupato interi edifici, se non isolati di città. Le rabbiose denunce di “gentrificazione” sono state accolte con grida di allegria da parte degli speculatori, arrivati ​​da tutto il mondo. La vicinanza della città alla Silicon Valley l'ha resa il parco giochi per i giovani – e sì, spesso odiosi – costruttori di ricchezza. Gli affitti e i prezzi delle case salirono alle stelle con l’afflusso di nuovi arrivati ​​sostenuti da capitali di rischio.

Sebbene la prima bolla delle dot-com sia scoppiata solo pochi anni dopo, la successiva ondata tecnologica è arrivata poco dopo, affollando le tradizionali società bancarie, di investimento e legali del distretto finanziario. Aziende da Airbnb a Zynga hanno piantato bandiere nella loro nuova sede. Ben presto Marc Benioff eresse la sua Salesforce Tower, alterando radicalmente lo skyline della città.

Poi è arrivata la pandemia. Quasi tutti i lavoratori del settore tecnologico si sono spostati completamente da remoto, provocando una brusca battuta d’arresto della vita urbana. Nel 2023, molti degli edifici adibiti ad uffici di queste aziende rimangono inquietantemente vuoti, inclusa la torre di Benioff. Il delicato ecosistema di bar e ristoranti preferito dai lavoratori è quasi crollato, devastando un distretto finanziario un tempo vivace. Oggi, i grattacieli del distretto finanziario sfoggiano cartelli di “affitto” mentre continuano i licenziamenti di massa e il blocco delle assunzioni. I talenti, abituati a comandare, ora si trovano un po' alla deriva. Coloro che detestavano gli arroganti nuovi arrivati ​​finalmente hanno il loro momento di schadenfreude.

Ad aumentare il melodramma è Elon Musk, che ha fatto irruzione in città per acquistare Twitter nell’ottobre del 2022. Quasi immediatamente, questo jolly ha licenziato quasi la metà dei 7.500 dipendenti dell’azienda, e poi ha ordinato alla maggior parte del resto di tornare in ufficio. Le azioni imprevedibili di Musk, sia in città che online, sono meraviglie teoriche.

San Francisco, ha detto l'architetto Frank Lloyd Wright, era "l'unica città a cui riesco a pensare che può sopravvivere a tutte le cose che voi le state facendo e apparire ancora bella". In generale, questa osservazione rimane vera, ma un’area particolare è alle prese con abusi quasi inimmaginabili.

Il Tenderloin, circa 50 isolati di caos che circondano il municipio e adiacenti al quartiere dello shopping di Union Square, è da tempo il posto in cui vivere se non puoi permetterti nient'altro. Ospita alcune delle più splendide architetture dell'inizio del XX secolo della città, anche se la maggior parte degli edifici sono fatiscenti e pullulano di parassiti. Circa 70 sono alberghi con una sola camera, destinati a persone con reddito basso o nullo. Molti residenti sono immigrati asiatici, ispanici o mediorientali, famiglie povere, disabili o anziani. Altri sono persone con problemi di droga e malattie mentali, collocati lì dal dipartimento dei senzatetto della città e da una rete di organizzazioni no-profit convenzionate.

Il Tenderloin è un posto straziante e pericoloso. Marciapiedi, porte e vicoli sono pieni di tende, tettoie, sacchi a pelo, sedie a rotelle rotte e mucchi di spazzatura. Migliaia di persone per strada sono prive di sensi, stordite o deliranti. Anche i cani vagano qua e là; alcuni sono animali domestici amati, ma spesso trascurati. I residenti devono aggirare i corpi e la folla di spacciatori, cercando di evitare rifiuti umani, aghi e violenza.

Sebbene Tenderloin venga spesso paragonato al suo cugino sceneggiato, Hamsterdam, di The Wire della HBO, questa vera zona di contenimento ha confini porosi. I quartieri periferici hanno visto un aumento delle tende, mentre le persone inondano la città in cerca di droga e di aiuto, attratte da un atteggiamento indulgente nei confronti del vagabondaggio.