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Nov 17, 2023

Sicanje, un'antica tradizione del tatuaggio balcanico, attira una nuova generazione

The piece of paper, old and worn, was out of place. It stuck out of a book at

Il pezzo di carta, vecchio e logoro, era fuori posto. Spuntava da un libro della biblioteca dell'Accademia di Belle Arti di Zagabria, attirando l'attenzione di uno studente di storia dell'arte. Lo studente, che si chiama OKO, ha dato un'occhiata più da vicino alla pagina vagante. Il testo cirillico accompagnava disegni di mani decorate con linee curve e motivi semplici. Soli radiosi, croci che terminano con rami biforcuti e lune crescenti appese a rami avvolti attorno a polsi, mani e dita. OKO non aveva mai visto niente del genere, ma presto avrebbe scoperto che faceva parte della sua eredità. "Non avevo idea che avessimo questa tradizione", dice anni dopo. "E nessuno sapeva da dove venisse."

Per millenni, le donne in quella che oggi è la Croazia e la Bosnia-Erzegovina hanno eseguito il sicanje (la parola significa letteralmente "pungere") sulle loro figlie. Usando aghi e una miscela di fuliggine, saliva, miele e latte materno, la tradizione del tatuaggio copriva le mani, il petto e talvolta la fronte con motivi profondamente simbolici. Negli anni '20, l'antropologa Edith Durham scrisse che il sicanje era passato da una generazione di donne a quella successiva per quasi 4.000 anni. A metà del XX secolo, tuttavia, svanì. Ora, una nuova generazione di donne e uomini balcanici sta facendo rivivere la tradizione come parte di una tendenza più ampia a rivendicare e celebrare la propria eredità.

Non è chiaro quando o perché le tribù dell’età del bronzo della regione iniziarono a tatuarsi, ma potrebbe essere legato alla religione o allo status sociale. "Sfortunatamente non abbiamo fonti primarie [sulle origini della tradizione]. Abbiamo solo i greci che ne parlano come loro oppositori", afferma Marija Maracic, coautrice di The Sicanje Project, una storia orale e visiva della tradizione. Nato in Bosnia, Maracic è emigrato negli Stati Uniti da bambino e ha studiato storia dell'arte alla Cleveland State University in Ohio, dove il progetto è stato archiviato.

Nelle storie scritte e su vasi e altre opere d'arte, gli antichi greci raffiguravano i Balcani con tatuaggi, e gli archeologi che lavorano nella regione hanno scoperto aghi da tatuaggio in bronzo in tombe di 3.000 anni fa. Alcuni dei disegni antichi sembrano universali, come il cerchio kolo, che rappresenta la famiglia e l'unità; condivide il nome con una danza tradizionale ancora eseguita in occasione di matrimoni e riunioni di famiglia. Altri tatuaggi, come una particolare combinazione di motivi, sembrano indicare un villaggio o una tribù specifica.

In effetti, per secoli, il sicanje ha simboleggiato identità ma anche protezione, benedizione e bellezza. Quando i Balcani furono cristianizzati nel IX secolo, la tradizione pagana del sicanje si evolse per incorporare il cattolicesimo. Ad esempio, il kriz, simbolo pagano delle quattro direzioni cardinali, divenne una croce cristiana stilizzata. E mentre le donne tradizionalmente contrassegnavano le loro figlie adolescenti durante l’equinozio di primavera come rito di passaggio, iniziarono a farlo nel giorno della festa di San Giuseppe, che cade vicino all’arrivo della primavera.

Nel XV secolo il sicanje si trasformò nuovamente, questa volta in un atto di resistenza. Sotto il dominio ottomano, alle famiglie cristiane dei Balcani veniva imposta la devshirme, a volte chiamata tassa sul sangue. Ragazzi di appena otto anni venivano portati a Istanbul in un sistema progettato per circondare l'imperatore di fedeli servitori stranieri, limitando il potere dell'élite turca. I Devshirme erano spesso ben istruiti e prestavano servizio come soldati e burocrati di alto rango, ma erano ancora lontani da casa.

Durante questo periodo, le madri cattoliche dei Balcani iniziarono a tatuare ragazzi e ragazze, contrassegnandoli in modo prominente con simboli di protezione e appartenenza. E se i devshirme fossero mai tornati al loro villaggio da adulti, i loro sicanje li avrebbero identificati, non importa quanti anni fossero passati.

Con il declino dell’impero ottomano, il sicanje continuò ad essere un segno di bellezza e di appartenenza religiosa e tribale. I tatuaggi rimasero più comuni sulle donne, ma anche alcuni uomini portavano i segni. A metà del XX secolo, tuttavia, sotto la Repubblica Socialista Federale di Jugoslavia, la tradizione del sicanje cominciò a svanire. Maracic afferma che la modernizzazione, l’urbanizzazione e altre tendenze hanno cambiato l’atteggiamento nei confronti delle vecchie usanze. Le donne iniziarono a nascondere i loro segni e le loro figlie rifiutarono di riceverli. Negli anni '60 il sicanje sopravviveva solo nei segni sbiaditi sulle mani delle nonne.